Bolsas compostables versus biodegradables: lo que realmente significa la diferencia para los compradores

Dos bolsas de muestra llegan al mismo banco la misma semana. Ambos llevan una hoja verde, ambos tienen impresa la palabra "eco" y ambos llegaron con una hoja de especificaciones de una línea. Uno tiene 18 micrones de espesor y se siente ligeramente rígido y parecido al papel. La otra mide 22 micras, se estira como una bolsa de supermercado y tiene un ligero olor dulce cuando la cortas. Su comprador ya le ha prometido a una cadena minorista que el embalaje es "compostable", su impresor ya ha citado la obra de arte y la pregunta en la sala es simple: ¿existe realmente una diferencia entre estas dos bolsas o es sólo vocabulario?

Hay una diferencia y no es vocabulario. Es la diferencia entre una propiedad material y un resultado verificado. "Biodegradable" describe lo que un material puede llegar a hacer en determinadas condiciones, sin fecha límite, sin entorno definido y, por lo general, sin verificación independiente. "Compostables" describe un producto terminado que ha pasado un protocolo de prueba específico y cronometrado de terceros en un entorno específico, incluida una verificación de residuos y toxicidad de lo que queda.

Esa única distinción decide en qué contenedor se permite la bolsa, qué etiqueta se le permite imprimir legalmente, qué puede prometerle a un cliente y cuánto cuesta la bolsa. Todo lo demás en este artículo se deriva de ello.

La respuesta de una sola frase y por qué importa más de lo que parece

Cada bolsa compostable es biodegradable, pero casi ninguna bolsa biodegradable es compostable. La compostabilidad es un subconjunto limitado y certificado de biodegradabilidad, definido por un límite de tiempo, un rango de temperatura, un porcentaje requerido de conversión y un límite de lo que sobra. La biodegradabilidad por sí sola es una descripción científica de un mecanismo, no una garantía de un resultado.

Esto es importante porque las dos palabras conducen a cadenas de suministro completamente diferentes. Una bolsa compostable certificada está diseñada para recolectarse con desechos de alimentos y procesarse en una instalación de compostaje industrial que funciona a 52-60 °C, gira el material en 8-12 semanas y tamiza el resultado. Una bolsa meramente biodegradable no tiene tal destino. Puede romperse en fragmentos en un seto, un vertedero o una zanja durante un número indeterminado de años, y ningún operador de residuos está obligado a aceptarlo.

La prueba práctica es la siguiente: si eliminara la palabra "compostable" de su resumen de empaque y mantuviera solo "biodegradable", ¿podría su proveedor decirle qué estándar cumple la bolsa terminada, en qué entorno y en qué plazo, con un número de certificado que pueda consultar? Si la respuesta es no, no está comprando una ruta de eliminación. Estás comprando una palabra.

De dónde vienen las dos palabras y por qué dejaron de significar lo mismo

La biodegradación es una vieja idea en la ciencia de los polímeros. Los microorganismos secretan enzimas, las enzimas atacan los enlaces químicos en la cadena polimérica y la cadena se fragmenta en oligómeros y monómeros más pequeños que se absorben y metabolizan, terminando en dióxido de carbono, agua, biomasa microbiana y sales minerales. En un laboratorio, esto se mide como el porcentaje del carbono del material que se ha convertido en dióxido de carbono durante un período determinado, en un medio determinado, a una temperatura determinada.

El compostaje es la misma biología, industrializada. En lugar de dejar el proceso al azar, una instalación de compostaje controla la temperatura, la humedad, el oxígeno, la relación carbono-nitrógeno y el tamaño de las partículas, y voltea el material con regularidad. Debido a que el entorno es agresivo y consistente, se puede garantizar el plazo. Los estándares de compostabilidad se escribieron en torno a ese entorno controlado, por lo que pueden especificar "180 días" y decirlo en serio.

El marketing colapsó a ambos porque "biodegradable" es fácil de imprimir y difícil de refutar. Demostrar que algo no se biodegrada completamente en un tiempo razonable requiere una prueba de entierro en el suelo de dos años, que casi nadie realiza con un producto de la competencia. Los reguladores han pasado la última década cerrando esa brecha. La Directiva sobre plásticos de un solo uso de la UE prohíbe rotundamente los plásticos oxodegradables, basándose en que fragmentan en lugar de biodegradarse y contaminar los flujos de reciclaje. Las directrices federales de EE. UU. exigen que las afirmaciones de biodegradabilidad estén respaldadas por evidencia científica competente y confiable y calificadas para el entorno y el período de tiempo específicos. La AB 1201 de California restringe la palabra "compostable" a productos que cumplen con ASTM D6400 o D6868 y están certificados por terceros, y aplica una restricción similar a las afirmaciones de "biodegradable" en productos plásticos, y las reglas de etiquetado se implementarán gradualmente a mediados de la década de 2020.

La dirección de viaje es consistente. Los reguladores tratan cada vez más una afirmación "biodegradable" sin reservas sobre un artículo de plástico como una afirmación que debe significar algo específico o debe eliminarse. En la práctica, eso significa que la palabra segura y preparada para el futuro para una bolsa que realmente se convierte en abono es "compostable", seguida del estándar que cumple.

El protocolo de prueba es la verdadera diferencia

Si desea saber si la afirmación de un proveedor vale algo, no lea la frase de marketing. Lea el estándar que cita el certificado. Los números en ese estándar son la definición real de la palabra.

Qué tiene que pasar un certificado de compostabilidad

Una certificación de compostabilidad industrial reconocida, como una alineada con EN 13432 en Europa o ASTM D6400 en Estados Unidos, no es una prueba única. Es un paquete y todas las piezas deben pasar en el mismo artículo terminado.

1. Caracterización química: el material se analiza en busca de metales pesados ​​y otras sustancias restringidas, y no debe contener componentes persistentes, bioacumulativos o tóxicos.
2. Biodegradación: al menos el 90% del carbono orgánico debe convertirse en dióxido de carbono en un plazo de 180 días en condiciones controladas de compostaje, medidas por respirometría.
3. Desintegración: al menos el 90% del material en masa debe pasar por un tamiz de 2 mm después de 12 semanas de compostaje a escala piloto. Esta es una degradación física y es un requisito independiente de la biodegradación.
4. Ecotoxicidad: el compost producido a partir del material de prueba debe apoyar el crecimiento de las plantas en una prueba estándar de germinación y biomasa, y no debe mostrar toxicidad para las lombrices de tierra ni para los organismos acuáticos.
5. Alcance: el certificado debe cubrir el producto terminado en el espesor, color y construcción que estás comprando, no una resina de referencia.

El compostaje doméstico es un obstáculo más difícil de lo que la mayoría de los compradores suponen

La certificación de compostaje doméstico, amparada por esquemas como TÜV Austria OK compost HOME, AS 5810 y NF T51-800, repite las mismas pruebas a temperatura ambiente. Una pila de abono de jardín rara vez alcanza los 60 °C, se remueve de forma irregular y se seca en verano. Por lo tanto, el material tiene que biodegradarse y desintegrarse a 20-30 °C, durante un período que puede extenderse hasta doce meses, y aun así cumplir el requisito de ecotoxicidad. Muchas películas que pasan la norma EN 13432 de manera convincente no pasarán el protocolo de compostaje doméstico, porque la química del polímero que funciona a 58 °C suele ser demasiado lenta a 25 °C.

Lo que realmente informa una prueba "biodegradable"

Una prueba de biodegradación no es una respuesta de sí o no. Es un porcentaje, en un medio, durante un período. Esa estructura es exactamente la razón por la que la palabra por sí sola no es informativa.

• Las pruebas de enterramiento del suelo, como ISO 17556 o ASTM D5988, informan el porcentaje de carbono convertido en dióxido de carbono en el suelo a una temperatura definida, generalmente durante seis a veinticuatro meses.
• Las pruebas marinas como la Norma ASTM D6691 utilizan un inóculo de agua de mar y un período de prueba definido, por lo que las afirmaciones de degradabilidad marina necesitan un número estándar adjunto para que sean significativas.
• Las pruebas de vertederos anaeróbicos, como las ASTM D5511 y D5526, informan la conversión en condiciones anaeróbicas con alto contenido de sólidos durante 30 a 90 días. Se trata de herramientas de investigación útiles y una fuente común de marketing engañoso, porque un vertedero no es un biorreactor controlado y ningún sistema de compostaje certificará una ruta de eliminación de una bolsa en un vertedero.
• Las pruebas acuosas como la ISO 14851 describen el comportamiento en el agua, lo cual es relevante para las aguas residuales pero no para una bolsa de transporte en un contenedor.

Dos pilares, dos resultados: la química de los polímeros que lo decide todo

La razón por la que algunas bolsas se convierten en abono y otras simplemente se fragmentan se reduce a una característica de la cadena del polímero: si contiene enlaces hidrolizables que un microorganismo pueda atacar.

Los poliésteres compostables como PLA, PBAT, PBS, PBST y PHA contienen enlaces éster en la columna vertebral. El agua y las enzimas microbianas rompen esos enlaces, la longitud de la cadena disminuye y los fragmentos resultantes son lo suficientemente pequeños como para ser absorbidos por las células microbianas y metabolizados. El proceso consta de dos etapas: primero la hidrólisis abiótica y luego la asimilación microbiana. Depende de la temperatura, por lo que la misma película se comporta de manera completamente diferente en una hilera a 58 °C y en un montón de jardín a 20 °C.

Las poliolefinas como el polietileno y el polipropileno tienen una estructura carbono-carbono con energías de enlace de alrededor de 400 kJ/mol y sin grupos hidrolizables. La luz ultravioleta y el calor pueden romper las cadenas y provocar fragilidad y fragmentación, pero la fragmentación no es biodegradación. Los fragmentos persisten, y los paquetes de aditivos utilizados para acelerar la fragmentación son exactamente lo que la UE prohibió bajo la prohibición de los productos oxodegradables.

La selección del grado dentro de la familia compostable es tan importante como la propia familia. El PLA es rígido y fuerte pero quebradizo, tiene una temperatura de transición vítrea cercana a los 55-60 °C y se biodegrada de forma fiable sólo en condiciones industriales. El PBAT es flexible, resistente y tolerante al compostaje ambiental, pero demasiado blando por sí solo para muchas estructuras de bolsas. El PHA se composta en el suelo y en sistemas domésticos y es el más versátil del grupo, al mayor costo. Por lo tanto, las películas compostables comerciales son mezclas, normalmente PBAT con PLA, almidón o cargas minerales, ajustadas mediante un masterbatch para alcanzar el espesor, la resistencia al desgarro y el comportamiento de sellado deseados.

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Los productos de base biológica son una cuestión distinta de los biodegradables, y confundirlos es el error más común en las especificaciones de embalaje. De base biológica significa que el carbono proviene de plantas en lugar de petróleo. Un polietileno de base biológica elaborado a partir de etanol de caña de azúcar tiene exactamente la misma estructura carbono-carbono que el polietileno petroquímico y no se convertirá en abono en ningún período de tiempo que le interese a un operador de residuos. Por el contrario, algunos poliésteres totalmente derivados de fósiles se compostan perfectamente bien. El origen del carbono y el comportamiento al final de su vida son variables independientes.

La misma lógica se aplica a las resinas mezcladas con almidón, a veces descritas como de base biológica, donde el almidón se combina con polipropileno o polietileno para reducir el contenido de carbono fósil y, en algunos grados, mejorar la rigidez y la imprimibilidad. Esos materiales pueden reducir significativamente la huella de carbono de un artículo y pueden ser realmente útiles. Lo que no son, sin certificado, es compostables. La carga de almidón puede acelerar la fragmentación, que es un fenómeno diferente de la biodegradación certificada y no es aceptado por las instalaciones de compostaje.

Por último, recuerda que una bolsa no es sólo película. Un certificado de compostabilidad cubre el artículo terminado, y la tinta, el adhesivo de cualquier etiqueta, la cobertura de impresión y el espesor deben pasar la misma batería de pruebas. Una película compostable impresa con una tinta convencional a base de solvente o laminada sobre un revestimiento no compostable no es una bolsa compostable. Esta es una de las causas más frecuentes de un alcance de certificación fallido en proyectos reales, y generalmente se descubre después de que el arte ha sido aprobado.

Biobasados, biodegradables, compostables y reciclables: cuatro ejes diferenciados

Los equipos de adquisiciones habitualmente agrupan cuatro propiedades independientes en una sola palabra y los proveedores rara vez las corrigen. Mantener los ejes separados evita casi todos los problemas de etiquetado que se describen más adelante en este artículo.

• Origen: de base biológica o de origen fósil. Esto describe de dónde vino el carbono. No dice nada sobre lo que sucede después de su uso.
• Mecanismo: biodegradable o no. Esto describe si los microorganismos pueden metabolizar el material, con el tiempo suficiente y las condiciones adecuadas.
• Resultado: compostable o no. Esto describe si el artículo terminado pasó un protocolo cronometrado específico en un entorno específico y dejó residuos aceptables.
• Ruta: reciclable, reutilizable o ninguna de las dos. Esto describe si un sistema de recolección existente realmente puede procesar el artículo a escala en el mercado donde se vende.

Un artículo de origen biológico y no biodegradable puede ser reciclable y, a menudo, es la mejor respuesta medioambiental para un producto duradero. Un artículo biodegradable pero no compostable generalmente no tiene ninguna ruta de recolección, lo que hace que la afirmación sea comercialmente vacía incluso cuando es técnicamente cierta. Un artículo compostable en un mercado sin capacidad de compostaje industrial es un material enviado sin destino, lo que supone un auténtico problema que la certificación no soluciona.

Por lo tanto, la secuencia práctica para cualquier proyecto de embalaje es: decidir primero el destino, confirmar que el destino existe en el mercado objetivo, luego elegir la certificación que coincida y luego elegir el material que pueda cumplir con esa certificación con el espesor y costo requeridos. Invertir ese orden, que es lo que sucede cuando un equipo de marketing elige la palabra antes de la ruta de residuos, es la forma en que las empresas terminan con un stock de bolsas que no pueden etiquetar legalmente.

Cómo se ve la diferencia en una orden de compra

Una vez que las definiciones son claras, las consecuencias comerciales son concretas. Comprar "biodegradable" es comprar un material con una propiedad. Comprar "compostable" es comprar un resultado con rastro documental. Ambos se ubican de manera diferente en una hoja de especificaciones, en un contrato y en un expediente de reclamaciones.

En un pedido de compostable, debería esperar ver un nombre estándar, un número de certificado, un organismo emisor, una fecha de caducidad y un alcance que indica la familia del producto y el espesor. Debe esperar que el certificado haga referencia al artículo terminado en lugar de a la resina. Debe esperar que el proveedor pueda indicarle el espesor máximo que cubre el certificado, porque el rendimiento de la película compostable disminuye a medida que aumenta el calibre y un certificado emitido a 15 micrones no se extiende automáticamente a 30 micrones. También debe esperar una declaración de vida útil y unas condiciones de almacenamiento, porque las películas compostables son sensibles a la humedad y perderán resistencia mecánica si se almacenan en un almacén húmedo durante dos años.

En un pedido biodegradable, debería esperar que le hagan una pregunta a cambio: ¿biodegradable en qué? Si el proveedor no puede responder a eso, la afirmación no tiene significado operativo y no debe imprimirse en una bolsa que se venderá en un mercado regulado.

Las diferencias en las especificaciones también se extienden al producto físico. Las películas que están diseñadas para desintegrarse en 12 semanas a 58 °C son generalmente más suaves, más sensibles al calor y más sensibles a la humedad que una película de polietileno de baja densidad del mismo calibre. También tienden a tener una menor resistencia al desgarro en calibres muy delgados, razón por la cual las bolsas compostables a menudo se especifican un poco más gruesas que la bolsa convencional que reemplazan, y por qué la "delgadez" percibida de una bolsa compostable es un mal indicador de calidad.

Cinco escenarios de compra y qué cambia la distinción

Las definiciones abstractas sólo resultan útiles cuando se adjuntan a un estante, contenedor o campo específico. Estas cinco situaciones cubren la mayor parte del volumen de adquisición de bolsas compostables y biodegradables, y cada una se resuelve de manera diferente.

Escenario 1: Comercio minorista de comestibles y conveniencia en un mercado con compostaje industrial

En este caso, la afirmación de que es compostable se amortiza sola, porque la bolsa se puede recoger con los residuos de alimentos y el minorista puede exhibir una etiqueta legalmente defendible. La especificación debe nombrar el estándar, confirmar que la certificación cubre el artículo impreso en el calibre real y confirmar que el grado de resina puede soportar la carga requerida en ese espesor. Cuando se utiliza una bolsa de transporte muy liviana, algunos mercados europeos exigen que sea compostable en lugar de simplemente biodegradable, lo que hace que la elección del material sea una decisión de cumplimiento más que de marketing. Las preguntas relevantes para el proveedor son el espesor máximo certificado, la capacidad de carga para ese espesor y si el mismo grado está disponible como bolsa de compras certificada y no solo como película.

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Escenario 2: Servicio de alimentación, comida para llevar y comedores

Los envases que entran en contacto con alimentos añaden una segunda capa de regulación además de la compostabilidad. El material debe cumplir con los requisitos de contacto con alimentos para el uso previsto, lo que en la UE significa el cumplimiento de la estructura de plásticos para contacto con alimentos y las pruebas de migración, y en los EE. UU. significa el cumplimiento de las regulaciones de contacto con alimentos pertinentes para el tipo de polímero. Agregue grasa, ácido y calor y la exigencia se vuelve más difícil, porque una película que resiste el agua aún puede ser atacada por el aceite caliente. Para envases, envoltorios y revestimientos para comida para llevar, la especificación generalmente necesita tanto una declaración de contacto con alimentos como un certificado de compostabilidad que cubra el artículo terminado, y ambos no son evidencia intercambiable.

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El alcance de la certificación es donde los proyectos de servicios alimentarios suelen fracasar. Una película certificada de 20 micrones no está automáticamente certificada de 35 micrones, y una película compostable con una impresión pesada en cuatro colores no está cubierta automáticamente por un certificado emitido para una película sin imprimir. Cuando la obra de arte y la construcción de la bolsa se fijan al mismo tiempo que el material, estas dos decisiones pueden bloquearse mutuamente.

Escenario 3: Desechos de mascotas y bolsas de basura domésticas donde el vertido es la norma

Este es el escenario donde la palabra "biodegradable" hace más daño, porque el instinto del comprador es que una bolsa que va al vertedero debería al menos degradarse allí. Las pruebas anaeróbicas de vertederos muestran una conversión mensurable para algunos materiales tratados durante 30 a 90 días, y los proveedores citan esas cifras en gran medida. Pero un vertedero no es un proceso controlado, las tasas de captura de gas de vertedero varían enormemente y ningún plan de compostabilidad certificará una ruta de vertedero. La mayoría de las instalaciones comerciales de compostaje rechazarán las bolsas que no estén certificadas como compostables, lo que significa que una bolsa de basura "biodegradable" puede terminar sin ruta de eliminación en ninguna dirección. Las opciones comercialmente honestas son una bolsa compostable certificada que se destina a una recolección de desechos de alimentos, o una bolsa convencional con contenido reciclado y una declaración honesta de vertedero.

Escenario 4: Película de mantillo agrícola y aplicaciones en contacto con el suelo

La película de mantillo es el caso más claro en el que la certificación de compostabilidad suele ser un objetivo equivocado. La película está diseñada para fragmentarse y biodegradarse in situ en el suelo, por lo que la evidencia relevante son datos de biodegradación del suelo como ISO 17556, combinados con el desempeño agronómico: ¿mantiene la temperatura y la humedad del suelo durante la temporada de crecimiento, se descompone antes de la cosecha o antes de la siguiente siembra y deja residuos que interfieren con la maquinaria? Un proveedor que trabaja con películas de mantillo debería poder discutir el equilibrio entre la vida útil y el inicio de la degradación, porque esos dos requisitos van en direcciones opuestas y la compensación correcta depende del cultivo, el clima y la duración de la temporada.

Escenario 5: Exportación a mercados con restricciones de etiquetado

Una bolsa que está etiquetada legalmente en un país puede ser ilegal en otro. En varias jurisdicciones existen ahora normas que restringen las declaraciones de biodegradabilidad no calificadas sobre artículos de plástico y se siguen endureciendo, y algunos mercados exigen además que las bolsas compostables sean de un color distinguible para que los equipos de clasificación y los consumidores puedan separarlas de las películas convencionales. Para los exportadores, la implicación práctica es que el certificado y el diseño deben revisarse mercado por mercado. Por lo general, no es posible lograr una bolsa global única con una etiqueta global única, y suponer lo contrario es un error común y costoso.

Dónde acaba realmente la bolsa: compostaje, vertedero, tierra y mar

La diferencia entre las dos afirmaciones se vuelve obvia una vez que se sigue el material hasta el flujo de desechos, porque cada destino impone un conjunto de condiciones completamente diferente al mismo polímero.

• Compostaje industrial: 52-60 °C, humedad y oxígeno controlados, volteo regular, 8-12 semanas hasta obtener un compost terminado. Este es el único entorno en el que "180 días" es una promesa realista, y es el entorno para el que están escritos los estándares de compostabilidad.
• Compostaje casero: 20-30 °C, volteo irregular, secado estacional. La misma biología, mucho más lenta, razón por la cual la certificación de compostaje doméstico es una prueba separada y más difícil con un período de tiempo medido en meses en lugar de semanas.
• Vertedero: anaeróbico, oscuro, compactado, sin oxígeno significativo. Algunos materiales muestran una conversión parcial en pruebas anaeróbicas de laboratorio, pero el entorno no está controlado y los plazos no son compatibles con lo que se afirma en la etiqueta.
• Suelo: la temperatura y la humedad varían según la estación, las poblaciones microbianas varían según el tipo de suelo y la profundidad. Las pruebas de enterramiento del suelo duran entre seis y veinticuatro meses por una razón.
• Agua marina y dulce: fría, a menudo con oxígeno limitado, con una población microbiana adaptada a polímeros naturales en lugar de poliésteres sintéticos. Sólo un pequeño número de materiales muestran aquí una conversión significativa dentro de un período útil.

Two further interactions matter commercially. The first is conventional recycling. Las películas compostables no son compatibles con las corrientes de reciclaje de polietileno y polipropileno, y una bolsa compostable que se deja caer en un punto de recolección de películas plásticas es contaminación. Ésa es precisamente la razón por la que algunos mercados exigen ahora que las bolsas compostables sean visualmente distinguibles, y por la que los minoristas de ambas corrientes necesitan instrucciones claras para el consumidor en lugar de un único logotipo verde. El segundo es la clasificación mecánica en las plantas de compostaje: incluso una bolsa certificada puede ser rechazada en la puerta si el operador no puede distinguirla de la película convencional, lo que hace que la impresión y el color sean una parte funcional de la especificación más que una decisión de marca.

El punto más amplio es que la compostabilidad es una propiedad del sistema, no sólo una propiedad material. Requiere un producto certificado, una ruta de recolección, una instalación de procesamiento y un mercado que acepte el producto. Si se elimina cualquiera de esos cuatro, la bolsa certificada se comporta como cualquier otra bolsa, con la desventaja adicional de que el consumidor cree que será manipulada correctamente. Para los compradores, este es el argumento más fuerte para comenzar cada proyecto de embalaje compostable con la pregunta "¿quién va a recogerlo y adónde va?", antes de pedir la primera muestra.

Costo, rendimiento y vida útil: la brecha alrededor de la cual hay que diseñar

Los materiales compostables cuestan más por kilogramo que las poliolefinas convencionales, y la brecha es mayor por bolsa terminada que por kilogramo, porque los poliésteres compostables son más densos. El polietileno ronda los 0,92 g/cm³, mientras que el PLA y el PBAT rondan los 1,25 g/cm³. Por lo tanto, una película del mismo espesor consume más masa de material, por lo que la comparación de costos debe realizarse basándose en el costo por bolsa o el costo por metro cuadrado de película, no solo en el precio de la resina.

El rendimiento también difiere en aspectos que afectan al diseño. Las películas compostables tienden a tener menor rigidez que el polipropileno, mayor sensibilidad a la humedad que el polietileno y menor tolerancia al calor, particularmente en mezclas ricas en PLA donde la transición vítrea se sitúa alrededor de 55-60 °C. Esto tiene consecuencias directas para las aplicaciones de llenado en caliente, para el almacenamiento en almacenes en climas húmedos y para la temperatura que experimenta la bolsa en una camioneta de reparto en verano. La vida útil suele estimarse en unos doce meses cuando se almacena en un lugar fresco y seco, y la rotación de existencias es más importante que para las películas convencionales.

Hay un segundo costo que rara vez aparece en la cotización y aparece más adelante en el proyecto: el costo de cambiar la especificación después de la certificación. Debido a que el certificado cubre el artículo terminado, pasar de una película sin imprimir de 20 micrones a una película impresa de 25 micrones puede invalidar el alcance y requerir una nueva prueba. Construir el diseño artístico, el calibre y la cobertura de impresión en la fase de selección del material, en lugar de después de ella, es el control de riesgos más barato disponible en un programa de embalaje compostable.

Lista de verificación de documentación antes de imprimir un solo reclamo

La brecha entre un material compostable y una bolsa compostable legalmente utilizable es casi en su totalidad un ejercicio de documentación. Revisar esta lista antes de la aprobación del diseño elimina la mayor parte del riesgo.

1. Certificado con un número de emisión, un organismo emisor, una fecha de validez y un alcance que nombra el tipo de producto terminado en lugar de solo la resina.
2. Espesor máximo certificado, confirmado que es igual o superior al ancho que desea utilizar.
3. Confirmación de que la impresión, el adhesivo y cualquier laminación están dentro del alcance certificado, o un plan para probarlos.
4. Informes de pruebas completos detrás del certificado: biodegradación, desintegración, metales pesados ​​y ecotoxicidad, con los estándares nombrados.
5. Para el contacto con alimentos, una declaración de cumplimiento del marco pertinente y datos de migración para el uso previsto, incluidos los alimentos grasos y ácidos, si corresponde.
6. Especificaciones mecánicas con tolerancias: resistencia a la tracción en dirección máquina y transversal, alargamiento, impacto de dardo o punción, resistencia del sellado y tolerancia de espesor.
7. Vida útil, rango de temperatura de almacenamiento, orientación sobre la humedad y recomendación de rotación de existencias.
8. La declaración del contenido de origen biológico, si esa afirmación también aparecerá en el paquete, se mantendrá claramente separada de la afirmación de compostabilidad.
9. Declaración de fin de vida útil coincidente con el mercado donde se vende el producto, incluido si el compostaje doméstico está cubierto.

Rutinariamente se omiten dos elementos de esa lista. La primera es el alcance del espesor, que es la causa más común de una afirmación que es técnicamente cierta para la película de referencia del proveedor y técnicamente falsa para la bolsa que realmente está comprando. El segundo es la cobertura impresa. Una bolsa compostable con un gran bloque de tinta a base de solvente no es el mismo producto que la película sin imprimir que pasó las pruebas, incluso cuando la película es idéntica.

Los compradores que necesitan una decisión rápida pueden comprimir considerablemente el proceso entregando primero el destino y la ruta de eliminación prevista al proveedor y preguntando qué grados tienen evidencia que coincida. Envíanos el mercado, la aplicación y el espesor objetivo. y la lista corta de materiales suele resolverse en dos o tres grados en lugar de un catálogo.

Elegir un proveedor que pueda cumplir con las especificaciones

La película compostable es más difícil de procesar que el polietileno y las diferencias aparecen en la línea de extrusión más que en el certificado. Los grados de poliéster necesitan secarse hasta un bajo contenido de humedad antes de procesarse, tienen una ventana de procesamiento más estrecha y su resistencia al fundido y estabilidad de las burbujas son diferentes. Un proveedor que sólo comercializa bolsas terminadas a menudo no podrá explicar por qué un medidor que funciona en verano falla en un invierno húmedo, o por qué un cambio de masterbatch cambió el comportamiento del sello.

Aquí es donde gana su lugar una estructura integrada material-producto. Cuando la misma organización desarrolla el grado de resina, el compuesto modificado y la película terminada, la conversación sobre el rendimiento ocurre un paso antes y los cambios en las especificaciones se manejan ajustando la formulación en lugar de buscar recursos. En la práctica, esto se muestra en tres lugares que los compradores pueden probar directamente: si el proveedor puede cotizar un rango de flujo de fusión y una especificación de humedad para el grado que proponen, si pueden indicar el espesor máximo certificado para una aplicación determinada y si pueden explicar qué sucede con la película si la línea de conversión del cliente funciona con un perfil de temperatura diferente. La comparación a nivel de material entre películas biodegradables y películas plásticas convencionales. es un punto de partida útil para esa conversación, porque enmarca las compensaciones en términos de conversión en lugar de términos de marketing.

También vale la pena preguntarse qué sucede con los desechos de producción. Los desechos de película compostables a menudo se pueden reprocesar internamente, pero solo si se han mantenido limpios y secos y si la formulación tolera un porcentaje de trituración sin quedar fuera de la composición certificada. Los proveedores que pueden responder a esa pregunta normalmente han pensado en toda la ruta de producción, y los proveedores que no pueden, por lo general no lo han hecho.

Una nota práctica final sobre la cualificación. La película compostable se convierte de manera diferente que el polietileno, por lo que vale la pena el tiempo que cuesta realizar una pequeña prueba en la propia máquina del cliente antes de comprometerse con un pedido completo. Es necesario restablecer la temperatura y la presión del sello y el tiempo de permanencia, y los ajustes óptimos suelen ser más bajos y estrechos que para una película de poliolefina. Descubrir que durante una fase de producción, y no durante una prueba, es la diferencia entre el lanzamiento de un envase compostable y su cancelación.

El resultado final

Compostable y biodegradable no son dos palabras para la misma bolsa. Compostable significa que un producto terminado ha pasado un protocolo cronometrado de terceros en un entorno definido, se ha descompuesto en un número determinado de días y ha dejado residuos que pasan una prueba de toxicidad. Biodegradable significa que el material puede, en principio, ser descompuesto por microorganismos, a cierta velocidad, en algún lugar, sin fecha límite y generalmente sin verificación. Compostable es un subconjunto de biodegradable con un resultado adjunto.

Para cualquiera que compre bolsos, la secuencia de decisiones que sobrevive a las auditorías es sencilla. Comience con el destino y confirme que existe en el mercado donde se venderá la bolsa. Luego seleccione la certificación que coincida con ese destino y verifique que el alcance del certificado cubra el artículo terminado en su calibre y construcción de impresión. Luego seleccione el grado que pueda cumplir con esa certificación con la carga, el espesor y el costo requeridos. Solo entonces apruebe la obra de arte e imprima solo la palabra que el certificado realmente respalda.